Décès - SMLH44. La Fayette, nous (re)voilà !

En cet été 2025, un membre de la SMLH 44, Rudolph ‘Roy' Cusumano, nous a quittés. Né le 16 août 1932 à Philadelphie en Pennsylvanie, Roy Cusumano, professeur de mathématiques, histoire et littérature, a oeuvré pour faire mieux connaître les forts liens historiques entre les Etats-Unis et la France au travers de l’action de La Fayette.

C’est au titre de ce service rendu à l’amitié franco-américaine que ce citoyen américain a reçu le 13 novembre 2018, les insignes de chevalier de la Légion d’honneur, à St Nazaire, où il était installé depuis 2017, avec son épouse nazairienne, Diane Péron.

Le 23 mars 2021, lors d'un entretien, il nous a raconté La Fayette... Mais pas seulement. Jugez-en avec un extrait de son témoignage...

RC : ‘La Fayette, célèbre héros français de la guerre d’Indépendance américaine, défendait des valeurs qui l’ont fait agir : la liberté et la démocratie. Il a milité contre l’esclavage, la peine de mort, les privilèges, le travail des enfants. Député, il est l’auteur, en 1789, du projet français de Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen. Il fallait s’attendre à ce que le professeur américain que je suis, marié à une Française, s’attache à un tel homme ! Enrôlé début 1956 dans l’armée américaine, j’ai été, comme des milliers d’autres soldats missionnés par l’OTAN, envoyé en France, à La Rochelle puis Saint-Nazaire. J’étais en garnison à Gron. Je voulais découvrir la France et sa culture. Je ne voulais pas être seulement un soldat, je voulais rencontrer des Français et apprendre leur langue. Et j’y ai rencontré celle qui allait devenir mon épouse… Le 4 juillet 1959 ! Nous nous sommes installés ensuite à côté de Philadelphie, pas très loin de lieux historiques de la guerre d’Indépendance. À l’heure de la retraite,  j’ai approfondi mes recherches sur l’importance de La Fayette pour l’Indépendance américaine, les Français et le monde. J’ai écrit plusieurs ouvrages pour expliquer qui il était. Il rencontra Georges Washington, au service duquel il déclara vouloir se placer. Sa démarche laissa tout le monde dubitatif, y compris Washington : un « boy general » de 20 ans ne pouvait pas réussir ! J’ai voulu comprendre pourquoi et comment il a réussi. Ses troupes contribuèrent au succès du général Washington, notamment avec la victoire décisive de Yorktown, en 1781. La guerre d’Indépendance était gagnée ! 

Et je n’ai plus arrêté grâce à mes liens avec des associations telles  l'American Friends of La Fayette, ou l’American Memorial Association of St Nazaire. J’ai obtenu, en 2000, du sénateur de Pennsylvanie, Edwin G.Holl, qu’un La Fayette Day soit instauré, le jour anniversaire de sa naissance, le 23 juin. La même année le sénateur de Virginie,

John Warner obtint du gouvernement des Etats-Unis d’accorder la nationalité d’honneur américaine à La Fayette. 

Sans cette épopée américaine, La Fayette, n’aurait pas rédigé, sous l’inspiration de Thomas Jefferson, le projet de Déclaration constitutionnelle sur le modèle américain. Il n’aurait pas

convaincu les députés français de l’adopter et de voter, en août 1789, la Déclaration française des Droits de l’Homme. Il est, véritablement, le Héros de Deux Mondes."